Aliments pour chevaux : comment choisir ceux qui conviennent le mieux ?

Avez-vous déjà pensé à la véritable alimentation de votre cheval, au-delà du simple fait de lui fournir de quoi manger ? L’apport nutritif est le pilier central de sa santé, de ses performances et de son bien-être général. Un choix éclairé en matière de régime alimentaire peut transformer la vie de votre équidé, lui permettant d’exceller dans sa discipline, de rester en pleine forme et de profiter d’une vie longue et heureuse. Malheureusement, beaucoup de propriétaires, même bien intentionnés, commettent des erreurs qui peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé de leur cheval.

Que vous soyez un propriétaire de cheval de loisir, un cavalier de compétition chevronné, ou que vous vous occupiez d’une poulinière et de son poulain, les besoins nutritionnels de chaque cheval sont uniques. Nous aborderons les nutriments essentiels, les différents types d’aliments disponibles, les critères de qualité à prendre en compte, ainsi que les erreurs à éviter pour garantir une nutrition optimale à votre compagnon équin.

Comprendre les besoins nutritionnels essentiels du cheval

L’alimentation du cheval est un domaine complexe. Pour faire les bons choix concernant son plan nutritionnel, il est essentiel de comprendre les nutriments dont il a besoin pour rester en bonne santé et performant. Ces besoins varient considérablement en fonction de son âge, de son niveau d’activité, de son état de santé et d’autres facteurs individuels. Une connaissance approfondie de ces besoins est la pierre angulaire d’une nutrition réussie.

Les nutriments essentiels

• Eau : L’eau est l’élément vital par excellence. Assurez-vous que votre cheval ait toujours accès à une source d’eau propre et fraîche. La quantité nécessaire varie considérablement, mais elle augmente en cas de forte chaleur ou d’activité intense.
• Glucides (fibres et amidon) : Les glucides sont la principale source d’énergie pour le cheval. Les fibres, présentes en grande quantité dans le foin, sont essentielles pour la santé intestinale et la digestion. L’amidon, que l’on trouve dans les céréales, est une source d’énergie plus concentrée mais doit être donné avec modération.
• Protéines : Indispensables à la construction et à la réparation des tissus, les protéines doivent être de bonne qualité, c’est-à-dire contenir tous les acides aminés essentiels. Les besoins en protéines sont plus importants chez les jeunes chevaux en croissance et les juments en lactation.
• Lipides (graisses) : Les lipides sont une source d’énergie concentrée, deux fois plus calorique que les glucides. Ils améliorent également l’absorption des vitamines liposolubles et contribuent à la beauté du poil. L’huile de lin et l’huile de soja sont de bonnes sources de lipides pour les chevaux.
• Vitamines : Les vitamines jouent un rôle crucial dans de nombreuses fonctions biologiques. Les vitamines A, D, E et B sont particulièrement importantes pour la santé du cheval. La plupart des vitamines sont apportées par une alimentation équilibrée, mais une supplémentation peut être nécessaire dans certains cas.
• Minéraux : Les minéraux sont essentiels à la structure osseuse, aux fonctions nerveuses et musculaires. Le calcium, le phosphore, le sodium, le potassium, le magnésium et les oligo-éléments (zinc, cuivre, sélénium, iode) sont essentiels.

Les particularités du système digestif équin

Le système digestif du cheval est unique et nécessite une attention particulière. Son estomac est relativement petit, ce qui impose une alimentation fractionnée en plusieurs petits repas tout au long de la journée. Le caecum, une poche située entre l’intestin grêle et le gros intestin, abrite une population importante de bactéries qui permettent la fermentation des fibres. Il est donc crucial d’effectuer une transition progressive lors de tout changement de régime pour préserver la flore intestinale et éviter des problèmes digestifs.

Les facteurs influençant les besoins nutritionnels

Plusieurs facteurs influencent les besoins nutritionnels d’un cheval, rendant l’alimentation équine un art d’adaptation constante. L’âge est un facteur déterminant : un poulain en croissance a des besoins différents d’un cheval adulte ou d’un cheval âgé. Le niveau d’activité joue également un rôle important, notamment pour la nutrition du cheval de sport. L’état physiologique (gestation, lactation) modifie également les besoins nutritionnels. Enfin, l’état de santé du cheval peut nécessiter une adaptation du régime alimentaire pour gérer des problèmes métaboliques, digestifs ou allergiques.

Les différents types d’aliments pour chevaux : avantages et inconvénients

Le marché des aliments pour chevaux est vaste et varié, offrant une multitude d’options pour répondre aux besoins spécifiques de chaque équidé. Il est important de connaître les différents types d’aliments disponibles, leurs avantages et leurs inconvénients, afin de faire le meilleur choix pour votre cheval. Du fourrage aux aliments composés en passant par les compléments alimentaires, chaque type d’aliment a un rôle à jouer dans l’alimentation équilibrée d’un cheval.

Le fourrage (aliment de base)

Le fourrage est l’aliment de base de tout cheval et doit représenter la majeure partie de son alimentation. Il est essentiel à la bonne santé du système digestif en fournissant les fibres nécessaires au bon fonctionnement de l’intestin et en contribuant à la satiété du cheval. Les principales sources de fourrage incluent le foin, l’ensilage et le pâturage.

Foin

Le foin se décline en différentes variétés (graminées, légumineuses, mélanges). La qualité du foin est primordiale : il doit être vert clair, avoir une odeur agréable, être souple et non poussiéreux. Une analyse du foin peut fournir des informations précieuses sur sa composition nutritionnelle. Un cheval doit consommer une quantité de foin adaptée à son poids et à son niveau d’activité.

Ensilage

L’ensilage est un fourrage fermenté, conservé en milieu anaérobie. Il peut être une alternative intéressante au foin, mais il présente un risque de botulisme si les conditions de stockage ne sont pas optimales. Il est donc essentiel de choisir un ensilage de qualité et de respecter les consignes de stockage.

Pâturage

Le pâturage est un mode d’alimentation naturel pour le cheval, qui lui permet de se déplacer et de socialiser avec ses congénères. Cependant, la qualité de l’herbe peut varier considérablement en fonction de la saison et des conditions climatiques. Il est donc important de surveiller attentivement l’état de santé du cheval et d’adapter son alimentation en conséquence, notamment la prévention fourbure alimentation, en particulier pour les chevaux sensibles.

Les céréales (source d’énergie concentrée)

Les céréales sont une source d’énergie concentrée, souvent utilisées pour compléter l’alimentation des chevaux qui ont des besoins énergétiques élevés, notamment dans la nutrition du cheval de sport. Cependant, elles doivent être données avec modération car elles peuvent provoquer des problèmes digestifs si elles sont consommées en excès. L’avoine, l’orge et le maïs sont les céréales les plus couramment utilisées dans l’alimentation équine.

Avoine

L’avoine est une céréale digestible et bien tolérée par la plupart des chevaux. Elle apporte de l’énergie et des fibres, mais elle est relativement pauvre en calcium. Son coût peut être plus élevé que celui des autres céréales.

Orge

L’orge est une céréale riche en énergie, mais elle nécessite un traitement (concassage, aplatissage) pour être correctement digérée par le cheval. Une orge non traitée peut provoquer des problèmes digestifs. Elle est souvent moins chère que l’avoine.

Maïs

Le maïs est une céréale très énergétique, mais elle est pauvre en fibres et peut provoquer une acidose si elle est consommée en excès. Il est donc important de la donner avec modération et de la compléter avec du fourrage de qualité.

Les aliments composés (granulés et flakes)

Les aliments composés sont des mélanges d’ingrédients formulés pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiques des chevaux. Ils se présentent sous forme de granulés ou de flakes. Ils sont pratiques à utiliser et permettent d’équilibrer facilement l’alimentation du cheval. Il existe différents types d’aliments composés, adaptés aux différents besoins : aliments d’entretien, aliments de performance, aliments pour poulains, aliments pour chevaux âgés, aliments spécifiques pour les problèmes de santé.

• Avantages : Formulation équilibrée, facilité d’utilisation, adaptation aux besoins spécifiques.
• Inconvénients : Coût, risque de problèmes si la formulation n’est pas adaptée au cheval.

Il est crucial de choisir un aliment composé de qualité, formulé par un nutritionniste équin et adapté aux besoins spécifiques de votre cheval. Lisez attentivement les étiquettes pour connaître la composition nutritionnelle et les ingrédients utilisés. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire ou à un nutritionniste équin.

Les compléments alimentaires

Les compléments alimentaires sont des produits destinés à compléter l’alimentation du cheval et à combler d’éventuelles carences, ou apporter un soutien spécifique. Ils ne doivent pas remplacer une alimentation équilibrée, mais ils peuvent être utiles dans certaines situations spécifiques, comme pour améliorer la performance, soutenir la santé des articulations ou renforcer le système immunitaire. Le choix d’un complément alimentaire doit se faire en concertation avec un vétérinaire ou un nutritionniste équin.

• Vitamines et minéraux : Ils aident à combler les carences, améliorer la performance, et soutenir la santé générale du cheval.
• Electrolytes : Essentiels pour compenser les pertes dues à la transpiration lors de l’effort, ils aident à maintenir l’équilibre hydrique.
• Probiotiques et prébiotiques : Améliorent la digestion et favorisent une flore intestinale saine.
• Huiles (Oméga 3 et 6) : Contribuent à un poil brillant, fournissent une source d’énergie supplémentaire et ont des propriétés anti-inflammatoires.
• Suppléments articulaires (glucosamine, chondroïtine, MSM) : Soutiennent la santé des articulations et aident à prévenir les problèmes liés à l’âge ou à l’activité intense.

Il existe une multitude de compléments alimentaires sur le marché. Avant d’en ajouter un au régime de votre cheval, il est impératif de bien comprendre ses besoins et de demander l’avis d’un professionnel. Un excès de certains nutriments peut être aussi néfaste qu’une carence.

Les friandises

Les friandises peuvent être utilisées avec modération pour récompenser le cheval ou pour renforcer le lien entre le cheval et son propriétaire. Il est préférable de choisir des options saines et naturelles, comme des carottes ou des pommes, et d’éviter les friandises trop sucrées ou grasses, qui peuvent être néfastes pour la santé du cheval.

Critères de qualité et lecture des étiquettes

Savoir lire et interpréter les étiquettes des aliments pour chevaux est essentiel pour faire des choix éclairés et garantir le bien-être de votre compagnon équin. Les étiquettes fournissent des informations précieuses sur la composition nutritionnelle, les ingrédients et les additifs contenus dans l’aliment. Il est également important de connaître les critères de qualité pour le foin et les aliments composés afin de choisir des produits sains et nutritifs. Demander conseil à votre vétérinaire ou un nutritionniste équin vous aidera à faire les meilleurs choix.

Importance de lire attentivement les étiquettes des aliments

L’étiquette d’un aliment pour chevaux est une mine d’informations à ne pas négliger. Elle indique la composition nutritionnelle (pourcentages de protéines, de fibres, de matières grasses), les ingrédients (par ordre d’importance décroissant) et les additifs (vitamines, minéraux, conservateurs). Prenez le temps d’examiner attentivement l’étiquette et de comprendre ce que contient l’aliment avant de le donner à votre cheval. Il est essentiel de porter une attention particulière au ratio calcium/phosphore, qui doit être équilibré pour favoriser une bonne santé osseuse.

Critères de qualité pour le foin

La qualité du foin est un facteur déterminant pour la santé de votre cheval. Le foin de bonne qualité doit être vert clair, avoir une odeur agréable, être souple et non poussiéreux. Il ne doit pas contenir de moisissures ni de plantes toxiques. L’idéal est de faire analyser son foin par un laboratoire pour connaître sa valeur nutritionnelle exacte.

Critères de qualité pour les aliments composés

Les aliments composés de qualité doivent avoir un aspect uniforme, une odeur agréable et être exempts de moisissures ou de parasites. Privilégiez les aliments composés fabriqués à partir d’ingrédients locaux et naturels. Il est important de vérifier que l’aliment est certifié par un organisme indépendant, garantissant sa qualité et sa conformité aux normes en vigueur. Méfiez-vous des aliments composés trop bon marché, qui peuvent contenir des ingrédients de mauvaise qualité.

Comment interpréter les étiquettes et choisir l’aliment adapté

Pour choisir l’aliment le plus adapté à votre cheval, il est indispensable de prendre en compte son âge, son niveau d’activité, son état de santé et ses besoins spécifiques. Analysez les quantités recommandées et ajustez-les en fonction de l’état corporel de votre cheval. N’hésitez pas à faire appel à un professionnel pour vous guider.

Erreurs courantes à éviter et bonnes pratiques

Même avec les meilleures intentions, il est facile de commettre des erreurs en matière d’alimentation équine. Ces erreurs peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé et le bien-être du cheval. Il est donc important de connaître les erreurs les plus courantes et d’adopter de bonnes pratiques pour garantir un régime alimentaire sain et équilibré.

Erreurs d’alimentation courantes

• Suralimentation ou sous-alimentation : Il est essentiel de donner à votre cheval la bonne quantité d’aliments, en fonction de ses besoins spécifiques. La suralimentation peut entraîner une prise de poids excessive, tandis que la sous-alimentation peut provoquer une perte de poids et une baisse de performance.
• Nourrir avec des aliments inadaptés : Choisir des aliments spécifiquement formulés pour l’âge, le niveau d’activité et l’état de santé de votre cheval est crucial.
• Changements brusques d’alimentation : Les changements d’alimentation doivent être effectués progressivement, sur une période de plusieurs jours, pour permettre à la flore intestinale de s’adapter.
• Négliger l’accès à l’eau fraîche et propre : Assurez-vous que votre cheval ait toujours accès à une source d’eau propre et fraîche, en particulier en été et après l’exercice.
• Mauvaise gestion du pâturage : Le pâturage doit être géré attentivement pour éviter la surconsommation d’herbe, qui peut provoquer la fourbure, en particulier chez les chevaux sensibles.
• Ignorer les signes de problèmes de santé liés à l’alimentation : Soyez attentif aux signes de problèmes de santé liés à l’alimentation, tels que les coliques, la fourbure, la perte de poids, les problèmes de peau, etc.

Bonnes pratiques

Adopter de bonnes pratiques est fondamental pour assurer une alimentation saine et équilibrée à votre cheval. Ces pratiques comprennent une alimentation individualisée, fractionnée et un accès permanent au fourrage. Une surveillance régulière de l’état de santé du cheval et une consultation régulière avec un vétérinaire ou un nutritionniste équin sont également essentielles. Enfin, l’hygiène des mangeoires et des abreuvoirs est primordiale pour prévenir les maladies.

Cas spécifiques : aliments pour chevaux souffrant de problèmes de santé

Certains chevaux souffrent de problèmes de santé qui nécessitent une adaptation spécifique de leur alimentation. Fourbure, syndrome métabolique équin (SME), maladie de Cushing, ulcères gastriques, cheval âgé… chaque condition requiert une approche nutritionnelle particulière pour améliorer la qualité de vie du cheval et gérer les symptômes de la maladie.

Cheval souffrant de fourbure

La fourbure est une inflammation douloureuse des lamelles du sabot. L’alimentation joue un rôle crucial dans la gestion de la fourbure. Il est essentiel de réduire l’apport en amidon et en sucres, de privilégier le foin de bonne qualité et trempé (pour réduire la teneur en sucres), et de compléter l’alimentation avec des compléments alimentaires spécifiques.

Cheval souffrant de syndrome métabolique équin (SME)

Le SME est un trouble métabolique caractérisé par une résistance à l’insuline, un surpoids et un risque accru de fourbure. La gestion du poids est primordiale et l’exercice régulier est recommandé. Un régime alimentaire pauvre en amidon et en sucres doit être mis en place.

Cheval souffrant de maladie de cushing (DPIP)

La maladie de Cushing, ou dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse (DPIP), est un trouble hormonal fréquent chez les chevaux âgés. Un régime alimentaire adapté pour gérer la résistance à l’insuline doit être mis en place, et des médicaments sont souvent nécessaires pour contrôler les symptômes.

Cheval souffrant d’ulcères gastriques

Les ulcères gastriques sont des lésions de la muqueuse de l’estomac, fréquentes chez les chevaux de sport et les chevaux soumis au stress. L’alimentation doit être riche en fibres et pauvre en amidon, l’accès permanent au fourrage est indispensable, la gestion du stress est importante et des médicaments peuvent être nécessaires pour protéger la muqueuse gastrique.

Cheval âgé : rations pour chevaux

Les chevaux âgés ont des besoins nutritionnels spécifiques, notamment une alimentation plus facile à mastiquer et à digérer. Il faut adapter la texture des aliments si nécessaire et surveiller leur état dentaire. L’ajout de compléments alimentaires est souvent bénéfique pour soutenir la santé des articulations et du système immunitaire. Il faut préférer des rations pour chevaux spécialement formulées pour les seniors.

Ressources et informations complémentaires

L’alimentation équine est un domaine complexe et en constante évolution. Il est important de se tenir informé des dernières recherches et recommandations pour garantir une alimentation optimale à votre cheval. De nombreuses ressources sont disponibles pour vous aider à approfondir vos connaissances et à faire des choix éclairés.

• Universités et centres de recherche vétérinaires.
• Associations d’éleveurs et organisations équines.
• Livres et articles scientifiques sur la nutrition équine.
• Sites web spécialisés et forums de discussion.
• Nutritionnistes équins certifiés et vétérinaires spécialisés.

Participer à des conférences et des ateliers sur l’alimentation équine est un excellent moyen de se former et de se tenir informé des dernières avancées. N’hésitez pas à consulter des professionnels pour obtenir des conseils personnalisés et adaptés aux besoins spécifiques de votre cheval.

Optimiser l’alimentation équine pour une meilleure santé

Choisir l’alimentation la plus appropriée pour votre cheval est un investissement dans sa santé, son bien-être et ses performances. Comprendre les besoins nutritionnels de votre cheval, connaître les différents types d’aliments disponibles, lire attentivement les étiquettes et éviter les erreurs courantes sont autant de clés pour réussir. Un régime alimentaire équilibré et adapté permet d’améliorer la performance, de prévenir les maladies, d’augmenter la longévité et de renforcer le lien entre le cheval et son propriétaire. Une bonne alimentation équine est la base d’une vie saine pour votre cheval.